Café y sostenibilidad: El desafío de satisfacer el paladar y el planeta

HOSTELVENDING.COM 21/09/2023.- El café, esa bebida aromática y estimulante que ha conquistado paladares en todo el mundo, se alza como una de las bebidas más consumidas y apreciadas. Sin embargo, detrás de su éxito en términos de consumo se esconde un modelo de producción que plantea serios desafíos a la sostenibilidad en el sector cafetero.

El café, en su mayoría, se comercializa como una mercancía a granel, caracterizada por su calidad intercambiable. Esta dinámica impulsa a los actores de la industria a buscar costos cada vez más bajos, lo que choca con los compromisos de sostenibilidad asumidos por empresas y las agendas globales relacionadas con el cambio climático y los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).

El concepto de un sector cafetero sostenible, a primera vista, puede parecer una utopía. Los pequeños productores de café, que conforman una parte significativa de la industria, a menudo se ven limitados por alternativas económicas escasas, condiciones de trabajo arduas y tierras agotadas. Esto plantea dos amenazas globales: la persistente pobreza en las familias caficultoras y la necesidad de abordar los desafíos del cambio climático en el sector.

En teoría, la producción de café promete brindar ingresos estables y oportunidades de subsistencia a millones de pequeños agricultores. Sin embargo, en la práctica, tal y como deja entrever el Coffee Barometrer 2023, la situación es mucho más compleja, con enormes disparidades de ingresos en la mayoría de los países productores, a excepción de Brasil.

Frente a ello, una estrategia común en el sector está centrada en aumentar el rendimiento por hectárea y mejorar la calidad del café como medio para cerrar la brecha de ingresos. Aunque esto podría aumentar los ingresos, también intensifica la necesidad de mano de obra, una preocupación constante para los pequeños caficultores en todo el mundo.

La incapacidad para garantizar ingresos dignos plantea serias dudas sobre la posibilidad de avanzar significativamente hacia la consecución de otros objetivos de sostenibilidad. Es imperativo tomar medidas inmediatas para mejorar las condiciones de vida de los caficultores y los trabajadores agrícolas.

La industria del café tiene la capacidad de mejorar rápidamente sus prácticas comerciales y políticas de adquisición, como las condiciones de pago y los precios para los caficultores. Estas mejoras tendrían un impacto inmediato en los ingresos y la seguridad de los medios de subsistencia de estos agricultores, así como en su capacidad para reinvertir en sus negocios y adoptar prácticas responsables de uso de la tierra.

En la actualidad, los principales tostadores de café del mundo están asumiendo compromisos ambiciosos en materia de sostenibilidad, incluyendo el abastecimiento 100% sostenible, la eliminación de la deforestación, la neutralidad de carbono y el reciclaje al 100%. A pesar de las promesas y afirmaciones, un índice reciente revela que muchas empresas aún no están tomando las medidas necesarias para cumplir con los compromisos del sector en relación con los riesgos sociales y ambientales.

Es crucial reconocer que, para algunas empresas, la estrategia de sostenibilidad se enfoca en mejorar la eficiencia y la competitividad en una economía globalizada caracterizada por la escasez, el aumento de riesgos y la opacidad de las cadenas de suministro.

En resumen, el café, esa deliciosa bebida que disfrutamos a diario, enfrenta desafíos sustanciales en su camino hacia la sostenibilidad. Si bien hay avances y compromisos notables, es necesario un esfuerzo conjunto de la industria, los gobiernos y los consumidores para garantizar que el café que amamos no solo sea delicioso, sino también sostenible en todos los aspectos.