La revolución de los mercaurantes: seis años de menús en supermercados

HOSTELVENDING.COM 30/03/2026.- “Mercaurante”, el híbrido nacido de tomarte el menú del día en tu supermercado de confianza lleva rondando el sector varios años.

En HostelVending llevamos más de un lustro cubriendo esta revolución. Sabemos que el término puede crear aún algo de fricción, bien por falta de conocimiento o de habituación, pero, sin lugar a duda, este modelo de negocio demuestra cada día que ha venido para quedarse. Muestra de ello no son solo las cifras, que demuestran un interés creciente tanto por público como por empresas, sino también el salto al boca a boca, al dialogo mainstream de la calle, como demuestra la reciente noticia publicada por Antena 3, cadena con el mayor índice de share en España.

Por ello, en vistas de esta nueva introducción al término a personas ajenas al sector, hemos querido hacer un artículo diferente: un vistazo a la cobertura, la trayectoria del término por nuestras páginas. De esta forma, buscamos no solo dar a conocer los mercaurantes a aquellos que lo desconocen, sino mostrar, en perspectiva, el camino recorrido de una de las mayores transformaciones del sector.

El año de la pandemia

Pareciera que no ha pasado tanto tiempo desde aquel confinamiento. De aquellas mascarillas, geles desinfectantes y vacunas. Cuando hasta el saludar a alguien, si es que tenías la suerte, se convirtió en un frío choque de codos en el mejor de los casos.

¿La realidad? La época de las sonrisas ocultas tras FFP2 fue hace ya seis años. Mucho ha cambiado desde entonces: tanto en el sector como en la sociedad. Sin embargo, esa nefasta situación sirvió para analizar muchos aspectos de la sociedad, las carencias de ciertos sistemas y las virtudes de algunos modelos.

La distribución automática, el vending, se echó la carga al hombro y dio la talla. Más que nunca, la venta desatendida se mostró más como una necesidad que como opción, permitiendo a multitud de personas acceder a diversos artículos sin grandes riesgos de contagio.

Fue a finales de este año 2020, cuando convertimos al mercaurante en parte indispensable de nuestro vocabulario. De esta forma, el especial sobre restauración automática de nuestra revista número 121 contó con un apartado dedicado a los mercaurantes y sus inicios.

No es que el término el concepto naciera ese año, pero aún no le faltaba forma. Era más una forma de romper el hielo, un tópico efímero en conversaciones entre profesionales de la industria, que una visión fácilmente imaginable. Sin embargo, en HostelVending ya vimos sus posibilidades, y supusimos que era solo cuestión de tiempo verla hecha realidad.

La línea entre el Food Service y el Retail se tornaba cada vez más difusa: cafeterías y restaurantes vendiendo artículos para llevar y tiendas que designaban zonas para el consumo.

En el caso de los supermercados, los ejemplos de esta práctica se encontraban más centrados en las bebidas: máquinas automáticas exprimidoras de zumo o café. Ambas mostraron tener excelentes resultados, especialmente el café, permitiendo disfrutar de una merecida pausa o disfrutar de una bebida, caliente o refrescante, mientras realizas la compra.

Y no se debe pensar que era un formato cerrado. Si algo caracteriza a la industria de la venta automática es la posibilidad de ofrecer servicios variados y ajustados a las necesidades del consumidor: café especialista o estándar, máquinas disponibles en horario de apertura, otras una vez cierra el establecimiento…

Por su parte, aunque la venta automática de solidos no era un encuentro imposible, aún le quedaba para ser la norma.

De secundario a protagonista

Un año después, en nuestra revista número 127, la realidad de este modelo obligó a darle un papel protagónico en nuestro medio: un especial completo dedicado a los mercaurantes.

Mercadona, HiperSino, Carrefour, Sánchez Romero, Día & Go, Ahorramas… Durante este periodo, los supermercados empezaron a dar cada vez más espacio para consumir in situ sus productos al más puro estilo restaurante. Aunque el café seguía siendo aún el absoluto favorito, comienzan las novedades en la oferta gastronómica: platos cocinados con la posibilidad de tomarlos donde sea (take away). Todo ello con las neveras inteligentes y las máquinas superautomáticas como base principal del modelo.

No obstante, a la vez que esta transformación tiene lugar, también las peticiones: de los de los clientes a los supermercados (nuevos productos, más saludables y de probada calidad) y de los supermercados a las empresas de distribución automática (calidad, variedad, eficiencia energética, pantallas, conectividad y telemetría).

Sobre el pago, concretamente, surgieron grandes dudas: ¿se trata de una compra individual o se integra como parte de la compra en el supermercado? ¿De qué métodos de pago hablamos? Como mencionamos anteriormente, el éxito en este sector se encuentra en la variedad, así que los establecimientos podían ofertar pagos con todas las formas imaginables (tarjetas de crédito, pago por móvil, cashless, monedas, billetes, etc.) tanto para la compra total en el supermercado como para un servicio de hostelería individual.

Y, nuevamente, la recepción dio la razón. Clientes y supermercados comenzaron a disfrutar del beneficio de estos sistemas hasta el punto de empezar a ver servicios complementarios al mercaurante: taquillas inteligentes para recoger la comida, servicios de nocturnidad…

El camino a hasta la actualidad a través de Mercadona

Los supermercados citados han sido todos ellos perfectos ejemplos de cómo los mercaurantes suponen el futuro del retail, gracias a su acceso 24/7, su variedad de productos y su reducción de costes operativos. No obstante, si en España un supermercado ha robado los focos de este proceso, ese ha sido sin duda alguna el gigante valenciano Mercadona.

Comenzó a protagonizar los artículos de nuestra web relacionados con los mercaurantes en 2023, y sigue haciéndolo desde entonces.

La estrategia de Mercadona se basa en la satisfacción del cliente a través de la conveniencia y la calidad. Los compradores pueden, desde hace casi una década, disfrutar de una comida recién preparada mientras hacen sus compras o llevan productos frescos para disfrutar en casa. La distribución automática en estos espacios complementa la experiencia al brindar opciones adicionales y una mayor flexibilidad. Con esta mentalidad, nació en 2018 el nuevo formato "Listo para Comer", el cual se ha implementado desde entonces por todo el territorio.

Para 2025, Mercadona ya había potenciado su modelo hasta fijar un ecosistema de comida “lista para comer” que rivaliza directamente con menús diarios, take away e incluso con startups de comida saludable. De esta forma, Mercadona y otras grandes superficies están absorbiendo la cuota del menú de mediodía.

Así, nos situamos en el presente. Hoy, con lo visto, la apuesta de los supermercados por este formato es total. Supimos, hace relativamente poco, que Mercadona, basándose en los buenos resultados que está obteniendo la zona “Listo para Comer”, ha optado por instalar esta sección, en base al nuevo modelo T9, en todos sus establecimientos para 2033. Hablamos de 1.672 establecimientos y una inversión de 3.700 millones de euros.

Juan Roig, presidente de la compañía, dio a conocer los datos de esta sección durante una presentación de resultados de 2025 y “Listo para comer” supuso una facturación de 3.000 millones de euros y un crecimiento del 20%, lo que equivale a más del 7% del negocio total de la compañía.

La magnitud de estas cifras fue reafirmada por el asesor en retail Laureano Turienzo, las cuales, según él, son responsables de una facturación mayor que Decathlon, Ikea o Media Markt en nuestro país. De hecho, afirma que, si se comparará con participantes de la misma liga, solo “Listo para Comer” factura más que todas las cadenas de supermercados de España a excepción de una.

La conclusión es clara, el “mercaurante” ya esta aquí y su futuro parece prometedor. Una evolución constante, unos resultados prometedores y una recepción positiva por todas las partes involucradas nos hacen pensar que el tradicional tardeo con tapas no esta muy lejos de ser en las instalaciones de un supermercado. Puede que, en no mucho tiempo, os hablemos de como la Real Academia Española ha visto necesario oficializar esta realidad y convertir a “mercaurante” en parte eterna de nuestra cultura, vida y vocabulario.